ようやく忙しい時期が終わったと思ったのに

2008年11月09日に移転前のサイトで更新したものです

 

　自分より身長の低い少年が通り過ぎた。少年という年ごろではもうないようだけれど、“幼さ”特有の可愛らしさはまだ少し残っているようで、どうしても年下という目線で見てしまうことを否めない。
　刹那、とロックオンはその少年の名を呼んだ。

「なんだ」
「これからご飯食べるんだろ？おれもハロを部屋に置いたら一緒に行くから少し待ってろ」
「わかった」

　呼び止められた刹那は振り返って青年を見る。刹那が短く答えて頷くのを確認すると、ロックオンはすぐに部屋のドアを開けたまま持っていたハロをベットの上に放り投げた。
　ハロから抗議の声が聞こえてくるかと思ったが、さすがに放り投げ慣れたのかプログラムに新たに何かが記憶されたのか、ロックオンが食事に行くときはおとなしくしているようになった。
　さすがに人工重力の中では乱暴に投げても、ハロは比較的ゆっくりとベットの上に落ち着いて傷がつくなんてことはない。ハロがベットにたどりつくのを見届けてから、ロックオンは部屋を出た。

「待たせたな」
「いや、それほど待ってない」
「そうか、それならよかった。そういや今日の昼食ってなんだっけ？」
「俺はあまり食べ物に興味がないから、覚えていないな」
「それはもったいないぞ、刹那。ご飯はおいしいおいしいって思いながら食べてやらなきゃ」
「………兄弟そろっておんなじこと言うんだな」

　刹那はかすかに苦い顔をしながら言った。きっと兄貴にジャガイモ料理をたくさん食べさせられたに違いないとロックオンは思った。あの人はこの上なくジャガイモの料理を愛していたというのは忘れられない記憶である。いつだってニールは笑いを浮かべているが、ジャガイモ料理を毎食食べながらそう言われると、悪意があるようにしか見えないのである。
　最ももうその手料理も食べられはしないが。

「ライルは」
「うん？」
「ライルは料理をしないのか？」

　自分はさんざん兄の料理に苦しめられたので、可愛がられていた刹那もそうだと思っていたのだが、彼にとっては眉をしかめる程度のことだったらしい。残念だ。頭を抱えてしまうくらいなら面白いのに。
　それで刹那は料理ができるのかと聞いてきたのだろうが、生憎と兄ほど家庭的ではない。

「いやしないな。でも、やろうと思えばできないわけじゃない」

　あえてしようとは、あまり思わないな。
　ロックオンは食堂のテーブルについて座りながら言った。刹那も向かい側に座って食べ始めた。

「そうか」

　ああ、これなのだとロックオンは思う。
　刹那はそれ以上言及してこない。彼は何かを考えてのことではないだろうが、ロックオンはひそかにそんな刹那を気に入っていた。

「ほんと、お前いいやつだよな」
「………？よく意味がわからないが」
「いいよ、わからなくて。そこがいいんだから」

　刹那は決してライルにニールを重ねてみない。ニールはああだったのに、なんでライルは………なんてくだらないことも言わない。ニールがこうだったからライルもなんてこともない。
　ＭＳの操縦技術も射撃の技術も兄に及ばないとはいえ、正直比べられるのはいやだった。双子でもあちらは兄で自分はあくまで弟。なんでなのかはわからないが、性格がいいのもＭＳに関しても取りあえず一通りのことは数秒先に生まれた兄の方が優れていたし、いつも自分はそんな兄に比べられて生きてきた。
　もちろんニールのことは大好きだったし、いなくなって清々したなんて微塵も思っていない。ただ比べられていなくても、自分を通してニールを見られるのはどうも好きになれなかった。

「……………まぁ、いいが」

　刹那はニールのことについて聞いてきても、決して重ねたりはしない。ニールとライルを混同してもいない。

「一人の独立した人間として見られることは実に清々しい、ということだよ」
「…………？」

　自分はスパイだけれどこういうところは喜んでもいいんだよな、とロックオンは刹那の頬についたご飯をとってやりながら心の中でつぶやいた。

 

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うううう～ん、いまいち